「更年期は、まだまだ先の話。」
そう思っている人も多いかもしれません。
でも、更年期に入ると、ある日突然「なんだか身体がおかしい」と感じることもあります。
今までと変わらなかったはずなのに、急に汗をかきやすくなったり、眠りが浅くなったり、疲れやすくなったり。
一方で、女性ホルモンの変化そのものは、少しずつ起こっていきます。
だからこそ、症状が出てから慌てるのではなく、まだ更年期を意識していない時期から、少しずつ知識を持っておくことも大切です。
更年期は、誰にでも同じように訪れるのでしょうか？
そして、「更年期＝つらいもの」なのでしょうか？
今回は、意外と知らない更年期のことを、これからの身体との向き合い方とあわせて考えてみます。
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そもそも「更年期」って何？
更年期とは、一般的に閉経をはさんだ前後約10年間を指します。
日本人女性の閉経年齢は平均50歳前後とされているため、一般的には40代半ばから50代半ば頃が更年期にあたります。
ただし、これはあくまで目安。
更年期が始まる時期や、身体に現れる変化には個人差があります。
更年期には、卵巣の働きが徐々に変化し、女性ホルモンのひとつであるエストロゲンの分泌量も変動しながら減少していきます。
その変化によって、ほてりや発汗、疲れやすさ、眠りの変化、気分の落ち込みなど、さまざまな症状が現れることがあります。
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更年期は「絶対なる」の？
「更年期って、女性なら絶対になるの？」
これは、一度は気になったことがある人もいるのではないでしょうか？
閉経を迎える女性にとって、更年期にあたる時期そのものは、多くの人が経験します。
ただし、「更年期になる＝必ずつらい症状が出る」というわけではありません。
ほとんど気にならずに過ごす人もいれば、少し体調の変化を感じる人、日常生活に支障が出るほどつらい症状を感じる人もいます。
つまり、
更年期という時期を経験することと、更年期症状に悩むことは別の話。
症状の種類や程度には、大きな個人差があります。
「母親が大変だったから、自分もきっと大変になる」
「更年期になったら、身体が一気に変わってしまう」
と決めつける必要はありません。
一方で、つらい症状があるのに「年齢のせいだから仕方ない」と我慢する必要もありません。
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「まだ先」と思っている今だからこそ、知っておきたいこと
更年期というと、「年齢を重ねてからのもの」というイメージを持つ人も多いでしょう。
そのため、
「まだ自分には関係ない」
「更年期になったら、そのとき考えればいい」
と、つい後回しにしてしまいがちです。
でも、更年期に向けた身体の変化は、ある時期から少しずつ始まっていきます。
だからこそ、更年期になってから慌てて考えるのではなく、まだ更年期を意識していない時期から、自分の身体について知っておくことが大切です。
「最近、疲れ方が変わった気がする」
「以前より眠りが浅くなった」
「月経周期に変化が出てきた」
そんな小さな変化に気づくことも、自分の身体を知る第一歩。
更年期のためだけではなく、これから年齢を重ねていく自分の身体を大切にすること。
それも、ひとつのフェムケアです。
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今からできることは、特別なことじゃない
では、更年期に向けて今から何をすればいいのでしょうか？
実は、特別なことを始める必要はありません。
毎日の生活の中で、自分の身体をいたわることから始めてみましょう。
睡眠を大切にする
睡眠不足が続くと、心身の疲れを感じやすくなります。
できるだけ睡眠時間を確保し、生活リズムを整えることを意識しましょう。
適度に身体を動かす
ウォーキングやストレッチなど、無理なく続けられる運動を取り入れることも大切です。
「毎日しっかり運動しなきゃ」と頑張りすぎず、自分のペースで続けていきましょう。
バランスの良い食事を心がける
毎日の食事を基本に、さまざまな栄養素をバランスよく摂ることを意識しましょう。
更年期世代の健康を考えるうえでは、大豆イソフラボン、エクオール、ビタミンD、カルシウムなどが注目されることもあります。
大豆製品を食事に取り入れたり、食事だけでは不足しやすい栄養素については、必要に応じてサプリメントなどを活用したりするのもひとつの方法です。
ただし、特定の食品やサプリメントを摂れば、更年期にならない、または更年期症状を防げるというものではありません。
まずは毎日の食事を大切にしながら、自分に必要な栄養を考えて取り入れていきましょう。
身体を冷やしすぎない
冷えは、多くの女性が感じやすい悩みのひとつ。
湯船につかる、温かい飲み物を選ぶ、身体を締め付けすぎない服や下着を選ぶなど、無理なくできる「温める習慣」を取り入れてみるのもおすすめです。
ストレスを溜め込まない
仕事や家事、育児などで毎日忙しく過ごしていると、自分のことは後回しになりがち。
完璧を目指しすぎず、意識的に休む時間をつくることも、自分の身体をいたわる大切な習慣です。
月経や体調の変化を知っておく
月経周期や体調を記録しておくと、「いつもと違う」という変化にも気づきやすくなります。なんとなく続く不調を「年齢のせい」と決めつけず、自分の身体の変化に目を向けてみましょう。
気になる症状が続いたり、日常生活に支障が出たりする場合には、婦人科などの医療機関に相談することも大切です。
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更年期は「ずっと先の話」ではない
更年期は、特別な誰かにだけ訪れるものではありません。
多くの女性が経験する、人生のひとつのライフステージです。
だからといって、必ずつらい症状が出るわけでもありません。
必要以上に怖がるのではなく、まずは更年期について知り、
自分の身体の変化に目を向けておくこと。
睡眠や食事、運動、身体を温めることなど、できることから少しずつ。
「更年期はまだ先」と思っている今だからこそ、これからの自分の身体を大切にする習慣を始めてみませんか？
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